使用俄罗斯直升机的东欧国家面临一个尴尬的处境,他们装备的直升机将面临俄罗斯的制裁,这为美国产品进入东欧市场打开了大门。
已经加入北约,或者与美国及其欧洲盟友关系紧密的东欧国家将难以从俄罗斯获得军用装备的备件,这对于直升机的影响非常大,因为它要一直来维护和大修才可能正真的保证安全运行。西科斯基直升机公司总裁保罗·莱莫(Paul Lemmo)表示,西科斯基认为这是一个将UH-60“黑鹰”推销给那些装备俄罗斯直升机(米-8/17)的东欧国家的机会。
本文为美国“The Drive”网站“战争地带(War Zone)”专栏文章,作者Dan Parsons,本人翻译并编辑给大家分享。
最近,保罗·莱莫在康涅狄格州斯特拉特福的西科斯基总部接受媒体采访时,对“战争地带”和别的媒体表示:“你知道,东欧有一个很有趣的现象,因为许多国家都装备了俄罗斯直升机,但它们可能没办法继续获得这些直升机的备件,随着库存备件的逐渐枯竭,这些国家将不得已转向西方。我们当然愿意为他们提供‘黑鹰’直升机,作为解决这一个问题的方案。”
同时,无数视频展示了俄罗斯直升机被乌克兰士兵用肩扛式防空导弹击落的镜头,让世界注意到俄罗斯直升机无法应对先进便携防空系统(MANPADS)的威胁。
目前,东欧地区的保加利亚、匈牙利、克罗地亚、捷克、拉脱维亚、立陶宛、波兰、斯洛伐克和土耳其等国家装备了米-17“河马”直升机。尽管这些国家都支持制裁俄罗斯,但有几个国家表示俄罗斯的能源供应最重要,并且不支持切断来自俄罗斯的能源。与此同时,由于俄罗斯乌克兰的武装冲突,这些国家一定要解决直升机机队已经落后和备件供应问题。现在,贝尔直升机公司已经进军东欧,将UH-1Y“毒液”和AH-1Z“蝰蛇”卖给了捷克。
乌克兰军队装备了米-17直升机,并准备从美国接收另外17架同系列直升机。美国曾经用它们装备阿富汗空军,后来随着夺取该国政权,而将这些直升机提供给乌克兰。让乌克兰使用他们熟悉的直升机进行作战,可能在冲突停止后,使用美国和北约装备对其进行现代化改装。
同时,西科斯基与美国陆军的“黑鹰”生产合同将在2027年左右完全结束,该公司正在寻找外销机会,使其生产线能够接着使用五年以上的时间。保罗·莱莫表示,希望今年夏天能够赢得美国陆军“未来远程武装直升机(FLRAA)”的合同,这是一个利润丰厚的合同,将使用“Defiant X”共轴技术直升机取代UH-60“黑鹰”。即便赢得这个合同,在结束美国陆军“黑鹰”合同,与30年代批量生产FLRAA之间仍有一段空白时间,所以西科斯基希望能够通过外销UH-60直升机的方式,来填补这个空白。
即便FLRAA开始量产,假设美国陆军有能力建立一个长远的发展计划,可能会在2060年之前,在装备新型直升机的同时仍然使用“黑鹰”。保罗·莱莫说,这将使西科斯基能够继续对“黑鹰”进行现代化升级,就像从UH-60A发展到现在的UH-60M一样。
长期以来,乌克兰军队都装备大量米-8/17直升机,但随着西方国家开始武装其军队,这样的一种情况可能会发生改变。
保罗·莱莫说:“‘黑鹰’仍然非常普遍,并且在世界各地都有需求。最近,澳大利亚提出要购买‘黑鹰’直升机,所以我们在与澳大利亚方面做接触。但是,我们还希望在国际市场再销售一些,无论是东欧还是亚洲……它可能不会达到目前我们的产量,但是,肯定是我们要追求的目标。”
UH-60和米-17在外观尺寸和执行任务方面都很接近,同样配备两台发动机,并具有运送人员和货物的巨大空间。米-17最大起飞重量约12.7吨,“黑鹰”最大起飞重量约10吨,两种直升机的最大飞行速度约280千米/小时。与“黑鹰”相比,米-17体积更大,并有货舱跳板,可以由训练不足的机组驾驶,在恶劣环境中飞行。在某些条件下,如高海拔地区和高温天气中,米-17直升机的表现更加出色。
西科斯基有能力为欧洲国家、亚洲国家提供UH-60“黑鹰”,或美国之外制造的S-70i。这是一家名为PZL Mielec的波兰公司,2007年西科斯基收购它的时候,该公司是波兰最大的防务承包商。现在,该公司由洛克希德·马丁公司经营,后者于2015年收购了西科斯基公司。
PZL还制造S-70M,该机刚刚获得美国联邦航空管理局颁发的特殊适航证。拥有这个特殊适航证时候,美国民用和商业用户都能够直接从西科斯基购买全新的“黑鹰”直升机。此前,这些用户不得不购买美国陆军退役的UH-60A,然后对其进行大修,安装先进的航电设备。
PZL已经向中东、拉丁美洲和亚洲客户交付了S-70i“黑鹰”直升机。波兰警方就装备了S-70i,罗马尼亚内政部同样装备了该机。菲律宾空军是亚洲最大的“黑鹰”直升机用户,其装备的16架S-70i直升机都是波兰制造的。Mielec位于波兰东南部,非常靠近与乌克兰的边界,对于周边装备“黑鹰”的国家来说,这是一个便于来维护和大修的基地。
保罗·莱莫表示,PZL制造基地位于乌克兰沃夫以西约290千米处,这里已经涌入大量难民,但生产秩序并没有受到任何影响。同时,该公司的员工正在以开放家园的方式,为乌克兰难民提供食品和衣物。
保罗·莱莫说:“我们正在忙于完成合同,PZL做得很好。你们知道,他们靠近乌克兰边境,但任何一个人都很安全。……每个人都做得很好,我们只专注于交付直升机。”
这可能会为波兰的西科斯基子公司赢得一些来自乌克兰的善意。如果乌克兰无法接着使用俄罗斯制造的直升机,那么他们可能会向西方国家寻求帮助。
俄罗斯乌克兰武装冲突会改变许多东欧国家未来数十年的武器装备格局,影响远比我们想象的更加深远。可能许多人都不知道,波兰也能制造“黑鹰”,最远还飞到了菲律宾。只能说,美国借这次武装冲突,真是始皇摸电线——赢麻了。
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